Tea is an age-old drink , originating in China. It is now consumed all over the world and appreciated for its multiple health benefits. In this article, we are going to explore the world of tea, its culture, the different vintages and the ways to taste it in infusion or in rooibos.
A rich and diverse history
Legend has it that Chinese Emperor Shen Nung discovered tea by chance in 2737 BC, while boiling water under a tea tree. Since then, tea has spread across the world, becoming a popular and staple drink in many cultures.
The different varieties of tea
Today there are more than 3000 varieties of tea , which mainly fall into five main categories:
- Green tea: unfermented, it retains all its antioxidant properties and its original flavors.
- Black tea: fully fermented, it has a more pronounced flavor and contains more caffeine.
- White tea: very little processed, it is considered the rarest and most delicate tea.
- Blue-green tea (oolong): partially fermented, it is between green tea and black tea in terms of flavor and properties.
- Yellow tea: slightly fermented, it is similar to green tea but with a milder and less grassy flavor.
Each variety of tea has its own subtleties depending on the terroir, growing conditions and processing methods.
Tea plantations around the world
Tea comes mainly from Asia, where it has been cultivated for millennia. China and India are the two main producing countries, followed by Sri Lanka, Japan and Taiwan. However, tea plantations are also found in other regions of the world such as Africa and South America, thus offering a wide variety of flavors and aromas.
The culture of your country
The tea plant, or Camellia sinensis , is a shrub that can reach up to 15 meters in height. However, to facilitate leaf harvesting, it is usually pruned to around 1.5 meters. Tea plantations require a humid and warm climate, with temperatures between 10 and 30°C.
Les feuilles de thé sont récoltées à la main, ce qui permet de sélectionner les meilleures feuilles pour la production du thé. En fonction des variétés et des méthodes de fabrication, on peut récolter les jeunes pousses (bourgeons et deux premières feuilles) ou les feuilles plus matures.
La transformation des feuilles en thé
Après la récolte, les feuilles subissent un processus de transformation qui déterminera leur catégorie et leur saveur :
- Flétrissage : les feuilles sont étalées afin de les laisser se faner et perdre leur humidité.
- Roulage : les feuilles sont pressées et roulées pour libérer les enzymes et les huiles essentielles responsables de la saveur du thé.
- Fermentation : les feuilles sont exposées à l’air libre pour permettre la fermentation, sauf pour le thé vert qui ne subit pas cette étape.
- Dessication : les feuilles sont séchées à haute température pour stopper la fermentation et préserver leurs arômes.
La dégustation du thé : infusions et rooibos
Pour apprécier au mieux les saveurs et les bienfaits du thé, il convient de respecter certaines règles lors de la préparation :
- Utiliser une eau de qualité, idéalement faiblement minéralisée.
- Respecter la température d’infusion recommandée pour chaque variété de thé (entre 60 et 100°C).
- Ne pas laisser infuser trop longtemps, au risque de rendre le thé amer (2 à 5 minutes en moyenne).
Le rooibos, bien que n’étant pas un véritable thé car issu de l’arbuste africain Aspalathus linearis, est également très apprécié pour ses saveurs douces et sa richesse en antioxydants. Ce « thé rouge » ne contient pas de caféine et peut être consommé tout au long de la journée.
Les crus de thé : une expérience gustative unique
Tout comme les grands vins, certains thés sont considérés comme des crus d’exception en raison de leur qualité, de leur rareté ou de leur origine. Ces thés prestigieux sont souvent produits en quantité limitée et peuvent atteindre des prix élevés. Parmi les plus célèbres, citons le Silver Needle (thé blanc), le Gyokuro (thé vert japonais) ou encore le Darjeeling (thé noir indien).
En somme, l’univers du thé offre une multitude de découvertes aussi bien gustatives qu’historiques et culturelles. De la plantation à la dégustation, chaque étape compte pour obtenir une tasse de thé savoureuse et pleine de bienfaits pour la santé.
